כמה לחץ וכמה הכנות מנטאליות נעשו לקראת המשחק. המאמן אסף את השחקנים לאחר שלושה משחקי הפסד רצופים וביקש להרגיע באופיו השלו והצנוע, יאן חנוכייב מוותיקי הקבוצה הקריא מכתב מרגש ביותר שכתב לאור המצב המתוח, נציג האוהדים בהנהלה ניגש ודיבר על לב השחקנים והשחקנים מצידם התרגשו והפנימו את גודל השעה.

• לטבלת הליגה 4 מחזורים לסיומה
• לחנות המרצ'נדייז המקוונת
• לחבילת המשחק מול אילת
• לתמונות מהמשחק בגלרייה

לאור כל זאת, לא ניתן לומר שהשחקנים עלו בזלזול או לא מוכנים למשחק. נהפוך הוא, השחקנים עלו עם המון אש בעיניים, ניכר היה הרצון העז להיות ראשונים לכל כדור על אף הגול המהיר של ערד כבר בדקה ה- 3. הקבוצה לא נשברה וחלה מניעה את הכדור בצורה מסודרת ולהגיע למספר הזדמנויות התקפה שהיו קרובות ביותר לכיבוש שער שיוויון.

שוער ערד הודף התקפות של הפועל (צילום: גיא יצחקי)

אך דווקא כאשר הפועל נראתה כמי שמגיעה לכדי הזדמנויות לא מעטות, מתקיפה שוב ושוב, הייתה זאת ערד שעקצה בדקה ה- 43 והוליכה את המחצית הראשונה בתוצאה הלא משקפת 2:0.

למחצית השנייה עלתה הפועל קטמון ירושלים נחושה אף יותר ומאורגנת מאוד, כאשר ניכר היה כי השחקנים לא וויתרו כלל על המשחק וכי בכוונתם להאבק עד הסוף. חילוף כפול של ליאור זאדה כשתי דקות למן תחילת המחצית הכניס את עוז צבאג ואסלאם אלזנטי במקומם של ציון זקן ואדיר מעודה, ובדקה ה- 58 יונתן זדה הוחלף ובמקומו נכנס כפיר מלול. שוב התקפות חוזרות ונשנות על הגנתה של ערד, אשר עם מעט יותר מזל היו נגמרות בשערים.

עוד התקפה על שערה של ערד שנגמרת כמעט בשער (צילום: גיא יצחקי)

בדקה ה- 65 הגיעה שריקת פנדל לטובתה של הפועל קטמון ירושלים אחרי הכשלה של אלזנטי ברחבה, אהרון, הקפטן, ניגש לבעוט. בלי להתבלבל שי בעט חזק לצד שמאל של השער וכבש- 2:1. רף המתח עולה ופתאום כל המשחק נפתח מחדש.

שי אהרון לא מתבלבל - וכובש (צילום: גיא יצחקי)

יתרת מחצית השעה, ותוספת הזמן של ארבע דקות, התאפיינה בשליטה של קטמון ובהתקפות שוב ושוב על שערה של ערד, אך ללא הצלחה לתרגום התקפות אלו לשערים. בסיום המשחק השחקנים נשארו לשבת על כר הדשא עוד דקות מספר, וניכר היה כי ההפסד נלקח קשה על ידם. הפועל ירדה מנוצחת למרות שמשחקה השתפר מאוד וכי השחקנים אכן היו ראשונים לכל כדור ורצו יותר.

מאמן הקבוצה, ליאור זאדה, ביקש בסיום המשחק להתפטר. דבר זה גרם לדיון סוער ותגובות נרגשות של אוהדים בפייסבוק של הקבוצה ובפורום. לאחר ישיבת ההנהלה בנושא וכשדברים יתבהרו, נעדכן את חברי העמותה וגם כאן.

ארבעה מחזורים לסיום, עם 12 נקודות בקופה (בעוד לשאר קבוצות הצמרת יש משחק עודף) הפועל תפגוש במחזור הבא (12.04) את מכבי כפר יונה ב"טדי". כפי שכולנו למדנו על בשרנו, בליגה המשוגעת הזאת כלום לא גמור. לכן, תפקידנו להיות שם בכל מצב, תמיד, עם הפועל!