את פתיחת העונה של הפועל אשקלון ניתן להגדיר כמאכזבת. הקבוצה שהתחילה עם יומרות להתברג בצמרת, מגיעה למפגש מולנו כשהם רק במקום ה-12 בטבלה (שני מקומות מתחתינו), עם 11 נקודות, וכשבאמתחתם כבר ארבעה הפסדים - שניים מהם ברציפות. כולנו מקווים שביום שני בערב והם יספרו עוד משחק ללא ניצחון. 

הפועל אשקלון חזרה לליגה הלאומית בקול תרועה רמה. אחרי שירדו איתנו ליגה לפני כשנתיים והיה נראה שהקבוצה בדרך לאבדון, השתלטה העירייה על העסק, הזרימה כספי עתק והחזירה את הכדורגל לעיר. בראש הצוות המקצועי העמידה את אבי נמני, כסוג של מנהל מקצועי, ואת יובל נעים כמאמן. בזכות הכריזמה של נעים ותקציב מפוצץ, האשקלונים דרסו את ליגה א' וחזרו בסערה אל הלאומית. 

באשקלון חשבו כי התנופה האדירה תמשיך, ובנו קבוצה שאמורה הייתה להתמודד בצמרת הגבוהה עד כדי עליית ליגה. כרגע, נכון למחזור העשירי, העסק בקבוצה הדרומית מקרטע. נעים עוד לא הצליח למצוא את התמהיל הנכון לליגה ולמרות הניסיון הרב של שחקני הקבוצה והצוות המקצועי, חווה הקבוצה משבר שמאפיין קבוצות שעולות ללאומית. כפי שאנחנו מכירים. 

רז שטיין חוגג מול אשקלון בטדי | צילום: גיא יצחקי

העוגנים המרכזיים של הקבוצה מהעלייה המרשימה נשארו. גליל בן סנן בשער, המגן חיים איצרין, קובי בן חמו ושי רביבו שמחזיקים קישור אחורי מצוין וברוך דגו שעדיין לא נס ליחו. זה בסיס הקבוצה, ויחד איתם יש באשקלון מספר שחקנים בית מוכשרים שאמורים לגדול עם הקבוצה, בראשם של ירדן אבוחצירה המהיר והמסוכן. 

מבין שחקני הרכש שהצטרפו כדי להצעיד את הקבוצה לצמרת עד כה מי שפורע את השטרות הוא בעיקר עידן שריקי. החלוץ האשדודי שהקריירה שלו דעכה בשנים האחרונות פתח את העונה נהדר עם חמישה כיבושים עד כה. איתו בחוד ההתקפה משחק ניראל מחפוד, שעינו של יובל נעים צדה אותו כששיחק בעונה שעברה במחנה יהודה - העונה כבר יש לו שלושה שערים. 

עושה רושם ששאר שחקני הרכש עדיין לא התחברו לקבוצה. שני הולנדים הצטרפו לאשקלון: יורגן קולין, בלם שהגיע מהפועל תל אביב, וג'יאני מריה, חלוץ שכל מי שראה אותו אומר שהוא שחקן שעוד יגיע לגדולות, הבעיה שהוא פצוע. רודי חדד הצרפתי-ישראלי, שישחק בעבר במכבי תל אביב, הראה ניצוצות בפתיחת העונה ונפצע גם הוא. 

אקלון יגיעו למשחק נגדנו עם הגב אל הקיר, במלוא מובן המילה - במשבר ובלחץ. אנחנו נהייה חייבים לנצל זאת ולשחק את המשחק הפשוט והיעיל שלנו משני המשחקים האחרונים. עם התמיכה מהיציע הניצחון השלישי גם יגיע.