עבור עולם הכדורגל הישראלי – אוהדים, קבוצות ושחקנים גביע הטוטו הוא לרוב מטרד שהיה עדיף ולא היה מתקיים. אבל עבורנו, אחרי שנים כה ארוכות בליגות החובבניות גביע הטוטו הוא סמל החזרה אל חיק המקצוענות. מעבר לאפשרות המרגשת של זכייה בתואר, המפעל יכול להניב רווחים נאים מאוד לקופתנו הצנועה, וכל נקודה, ניצחון, ובוודאי העפלה לשלב הבא יהיו משמעותיים ביותר עבור המועדון.

גביע הטוטו עבר גלגולים רבים עד שהגיע למתכונתו הנוכחית – ארבעה בתים של ארבע קבוצות אשר מתחלקות על פי קרבה גיאוגרפית. סיבוב משחקים אחד בן שלושה משחקים, שתי קבוצות שעולות לרבע הגמר ומשם נוק-אאוט עד לגמר שנערך במגרש נייטרלי. אנחנו צריכים לברך על מתכונת זו כאשר ותיקי היציע בוודאי זוכרים את הבתים הגדולים והמגושמים, עם שני הסיבובים וערבוב הליגות שיצרו עומס משחקים לא חשובים בסופי השבוע הלוהטים של חודש אוגוסט או במחזורי אמצע שבוע לא הגיוניים (אף על פי שהובילו ללא מעט סיפורים משעשעים).

קבלת הפנים שמצפה לנו בגביע הטוטו לא פשוטה בכלל. המפגש מול בני לוד הוא מפגש מול קבוצה שהיא אחת מלביאות הליגה הלאומית. בעונה שעברה סיימו הלודאים במקום השלישי כאשר עד למחזור האחרון היו בתמונת העלייה ובחלקים נרחבים מהעונה אף היו במקום השני.  

כבר במשחקו הרשמי הראשון במדים האדומים יפגוש משה בן לולו את קבוצתו מהשנתיים האחרונות. הוא אחד השחקנים המשמעותיים הבודדים היחידים שעזבו את קבוצתו של המאמן סלימאן אזברגה יחד עם סלים טועמה. שם נוסף שכבר לא נמצא בלוד הוא השוער צליל חתוכה שיצא לנסות את מזלו כשוער המשנה של הפועל תל אביב. מי שאמור להחליף אותו בין הקורות יהיו או סתיו פלזנטל הצעיר, או יוסוף אזברגה.

השם הגדול ביותר שישחק במדי לוד הוא מוראד אבו ענזה, שבעיני רבים הוא השחקן הטוב ביותר בלאומית. אבו ענזה חוזר ללוד אחרי עונה במדי מ.ס אשדוד בליגת העל. מי שישתף איתו פעולה בחוד ההתקפה הוא ינון ברדה, אח של אליניב וחלוץ נהדר בפני עצמו.

בין השחקנים הנוספים שהצטרפו לבני לוד העונה ניתן למנות את יקיר שינה שגם הוא חוזר לקבוצה לקדנציה שנייה, הפעם הגיע מהפועל רעננה. מתן לוטטי, הקשר המוכשר הצטרף מביתר תל אביב/רמלה ואמור לשדרג את משחק הקבוצה ופיליפ אבו מאנה שעבר מהפועל תל אביב בכדי להיות הגרזן במרכז המגרש, ותומר אלבז ממכבי פתח תקווה במרכז ההגנה.

מעבר להחתמות הנוצצות בני לוד היא קבוצה שמתבססת על שלד שחקנים שרץ ביחד כבר שנים רבות. סאלם אבו סיאם הקפטן הותיק, מחמוד עבאס הנמרץ, לואב כיאל, יחיא עיסא וג'ורג' אמסיס. צריך לזכור שבגביע הטוטו ניתן לשתף נבחנים וסביר להניח שנראה על כר הדשא בטדי גם כמה כאלה.

לא יכולנו לבקש יריבה חזקה יותר במשחק הראשון בתולדותינו בגביע הטוטו. מצד שני, ניצחון יכול להיות הצהרת כוונות רצינית כבר בשלב מקודם זה. יאללה, העונה מתחילה, שישי 16:00, איצטדיון טדי. ניפגש!